1872年至1875年间，清政府挑选了四批中国幼童，派往美国留学。四批幼童共120名，平均年龄是12岁半，广东地区最多。
被选中的这些幼童并不是来自官宦之家，也不是来自贫民家庭，而是来自一些比较富裕开化，与洋务有关的家庭。
其中有50多人在美国中学毕业后，进入了哈佛大学，耶鲁大学等知名学府继续深造。
1881年，出于对幼童全盘西化的担忧，清政府颁旨将派出的留美学生全数召回。
1881年年底，共有94名留美幼童，分三批回国。还有病故、辍学和拒召者26名。
图为1890年，留美学生青年时期的聚会合影。
图为1919年，部分留美学生中年时期的聚会合影。
图为1936年，留美幼童老年时期的最后一次再聚。
