清末留学美国的幼童

在甲午战争前，清政府非常重视留学生，当时回国留学生实行直接授官的政策。1871年，清政府规定：这些官费留学生不准半途而废，不准加入外国国籍，学成后不准自谋职业。1890年，总理衙门又对留学生做出规定：出洋留学3年，回国后可保送各道府直接任职。

直接授官

根据规定，清政府对陆续回国的部分留学生实行了直接授官。当首届32名留欧学生相继回国后，清政府对其中成绩优异的7名留学生，实行了一定的官阶、军职的提拔。如刘步蟾、林泰曾、陈兆翱给予游击军职，魏瀚被任为知县。1886年，清政府对第二批留欧回国的9位学生，因为其优异成绩而加官晋爵。1890年，清政府对第三届23位留欧学生分别给予官阶、军职的提拔。另外，清政府对回国不久在工作中做出了突出贡献的留学生给予直接奖励。1886年，闽浙总督杨昌濬对中法战争中表现优异的11名留学生通令嘉奖：郑清廉提拔为游击，陈兆翺提拔为参将，魏瀚提拔为知州，陆麟清提拔为都司，陈和庆等4人提拔为守备，程好等3人提拔为千总。

考试选拔

20世纪初，清政府对日益增多的回国留学生实行考试后给予文凭和官职的政策。起初是举行一次性考试。1905年7月，清政府学部开始对回国留学生先举行审查，再在保和殿举行考试。考试内容按理化、经史分别命题，其结果有13名留学生通过考试、获得出身和官职的奖励。其中金邦平、唐锷两人被授予进士出身，任命为翰林院检讨；曹汝霖等4人被授予举人出身，任命为主事分部学习行走；陆宗舆被授予举人出身，任命为内阁中书；林启等6人被授予举人出身，被任命为候补知县。

后来清政府发现一次性考试存在很多弊端：回国留学生日益增多，一些学习速成班或培训班的学生混杂其间；给予文凭和官职混为一谈，以至于官太多无法安排。为了改变这种不利局面，清政府决定将学业考试和授官考试分开。学业考试定期举行，被录取者由学部统一颁发文凭，分别授予翰林、进士、举人出身。该文凭可做优先分配工作的条件，又可做参加授官考试的依据。授官考试不定期举行，被录取者，可直接获得各种官职。

为了对回国留学生实行官职奖励，清学部仿照中国历代廷试和外国文官考试办法，制订了授官考试章程11条，其中规定：廷试由钦差大臣和学部共同主持；廷试参加者必须事先获得学部颁发的学业文凭；廷试录取者可直接获得官职，并加以委用。

屡获重用

对于回国多年，在工作中作出了突出贡献的留学生，清政府实行了间接提拔的政策。早期留美学生表现优异得到提拔的很多。在邮电管理方面，吴焕荣负责铺设了江西第一条电报线，后任该省电报局长、汉冶萍煤铁公司驻上海办事处主任；程大业负责建成了北京至蒙古电报线，后任满洲里等地电报局长；陶廷赓先执教于上海吴淞学院，后任湖北电报局局长。

在工矿界、铁路界，留学生也往往得到重用，比如詹天佑。早期留欧学生表现优异者也得到重用。如留欧的刘步蟾、林泰曾、叶祖珪、萨镇冰、刘冠雄、魏瀚、陈兆翺等，在海军界均获得重用，也取得了优异的成绩。其中魏瀚等人，于1883年自行制造了“开济”号铁甲快船。该船拥有2400马力，载重量为2200吨，时速为15海里，均超过以前所造各船。紧接着，他们又造出了均为2400马力的“寰宇”“镜清”两艘铁甲快船，中法战争后，魏瀚等人又赴英国考察更为先进的钢甲快船，并采购了相关原料和配件，经过3年精心设计制造，终于在1887年底建成了我国第一艘钢甲快船“平远”号。

对归国多年，在工作中贡献卓越的留学生，清政府除了间接提拔外，还实行授予文凭出身的奖励。1907年4月，直隶总督袁世凯上奏朝廷，建议将回国10年以上、政绩突出的留学生詹天佑等人，免试破格授予进士出身。随后，清学部向朝廷提议将袁世凯这一建议推广到全国，命令各省督抚广加察访，对归国10年以上、贡献大的留学生赐予出身，以奖励后进。后经朝廷批准，各省督抚推荐了23名预备人选，其实绩、著述均上报到学部。