历史上的这群「小留学生」，你知道有多牛吗？

admin 2026-01-0729 76

近一个半世纪以前，中国有一批年纪轻轻的「小留学生」被送到外国接受教育，当时甚至还引起了不小的波澜，来看看是怎么回事吧……

时间来到晚清，两次鸦片战争的结局，刺激了开明派官员发起「中学为体，西学为用」的洋务运动，朝廷开始有序组织第一批留学生远赴欧美「师夷长技以自强」。

官方提供的条件十分优厚：赴美留学期限长达十五年，在此期间，政府负责衣食住行等全部开销，还有大学毕业后在美游学两年的花费。学成归国后听候总理衙门量才使用，这意味着学生不必担心日后的身份，他们先走西学之路，再回正规仕途。

李恩富《我在中国的童年故事》©《大清留美幼童记》

但是美国——那时中国人叫它‌「花旗国」——何许国也？那时的美国可不像今天，尽管很多人未曾亲临，但借助电视、书籍、互联网，这个国度是如此巨细无遗地可见、可触、可感。

‌「留美幼童」李恩富，一八八六年在美国出版了一本书《我在中国的童年故事》。他记述了当时人们对这次政府招生的真实反应：

实际上，当时几乎没有哪家的父母愿意把自己的儿子送到一个远得他们根本就不知道在甚么地方的国家，而且时间是如此之长。更主要的是，那个国家据传说住的是一些尚未开化的野蛮人。

招生的困难显而易见，最初几乎就没有人报名；然而清政府却没有降格以求。实际上，从在上海设立预备学校招生起，挑选的条件就极为严格：

凡肄业学生必须身家清白，品貌端正，禀赋厚实，资质明敏者方可入选。其身体孱弱及废疾者概不收录。

凡挑选以年在十岁至二十岁为率，凡十二岁至十四岁者择其文理略通即可入选，其十五岁至二十岁必须中国文理通顺及粗通洋文、略解翻译方可入选。

对‌「社会关系」的严格审查，看来早已有之。孩子的家庭出身背景要好。当时清政府刚刚平定太平天国之乱，并打败北方的捻军，因此所选的幼童，家庭成员中决不可有曾经参加‌「祸乱」之人，以免留下隐患。

本人的品行也很紧要。曾国藩、李鸿章等人规定，在预备学校的学生中，要将‌「最暴戾」、‌「最鄙小」、‌「最愚钝」的人‌「斥除」，以防有害群之马无事生非，或因根器太次不堪造就。

出洋学生的年龄，开始定在十三四岁到二十岁，后来修改为十岁到十五岁之间。这主要是考虑到，一个二十岁左右的孩子出国十五年，回来已经三十五岁左右。当时的人寿命短，这时极易遭遇父母逝世，需要‌「丁忧」即守孝三年。这样，为国家效力的时间会大打折扣。

此外，章程规定，孩子不仅要聪明，长相还要端正，因为代表大清国出洋，不可有碍观瞻。姓名粗鄙者，也要责令家长尽快更换，所以，浏览‌「留美幼童」的名单，彷彿人人出自诗书之家，名字——包括‌「名」和‌「字」，个个温文尔雅。

在留学观念淡漠的十九世纪七十年代，在如此严格的条件之下，仍然有一百多个家庭的父母把儿子送上了赴美留学之路。这其中有五家人甚至送了兄弟两人前去留学。置之当日的环境，这一百多个‌「敢为天下先」的家庭真是非比寻常。

看看这一百二十名幼童的籍贯，可以发现其中十分明显的特征。一百二十人中，来自广东一省的竟有八十四人，占了百分之七十。此外是二十二名江苏籍孩子，占百分之十八。其余的则零星地来自浙江（八人），安徽（三人），福建（二人），山东（一人）。

广东籍的幼童中，来自香山县的有三十九名，在全部幼童中几乎每三人中就有一人是香山人。这不难解释——组织者容闳是香山人，在招生困难的情况下，他很自然地把眼光投向了毗邻澳门、风气早开的故乡。

而在香山县，最引人注目的是唐家镇，当年先后送出了七位留美幼童，其中包括日后成为中华民国第一任总理的唐绍仪、清华大学第一任校长的唐国安。

和‌「留美幼童」中广东人居多、商家子弟居多的情形正好相反，尽管清政府刻意要求选拔学生‌「不分满汉」，却不见一个八旗子弟报名。一百二十人中也绝无汉人高官的子弟。

少年詹天佑

那个年代，出国可不是什么挤破头的时髦事。‌「留美幼童」詹天佑的父亲詹兴洪照章具结（即签合同）的全文是：

具结人詹兴洪今与具结事，兹有子天佑情愿赴宪局带往花旗国肄业，学习机艺回来之日，听从中国派遣，不得在外国逗留生理，倘有疾病生死，各安天命，此结是实。

童男，詹天佑，年十二岁，身中，面圆白，徽州婺源县人氏。曾祖文贤，祖世鸾，父兴洪。

同治年十一年三月十五日詹兴洪亲笔画押

「留美幼童」李恩富在他的自传体回忆录中描述了他离开家乡、前往上海预备学校和家人告别的场面：

‌「在和我的叔叔、婶婶、兄弟姐妹以及街坊邻里告别后，我用传统的方式向我母亲做最后的告别。我没有拥抱她，也没有亲吻她。噢，这在中国传统礼仪中可不是体面的做法。我所做的就是向我的母亲磕了四个头。她想装出很高兴的样子，但我能看见泪水在她眼睛中转。她只是给了我一些零花钱，嘱咐我做个好孩子，经常给家里写信……」